RANDO-CILAOS-MARLA-PAR-CASCADE-BRAS-ROUGE

ACCES : Pour rejoindre CILAOS, nous avons opté par le moyen le plus pratique, sachant que notre circuit se terminera à DOS-D'ÂNE , après la traversée  de l'emblèmatique  Cirque de Mafate  ; C'est à dire, prendre le bus au départ de SAINT-LOUIS. Il est bien entendu possible de monter directement en voiture, mais ce n'est pas le meilleur moyen pour une rando en ligne, sachant qu'il faudra revenir chercher le véhicule.

Après nous être fait transporter à la gare routière de Saint-Louis par Clément, mon gendre, nous voici prêt à embarquer pour la partie la plus aventureuse et spectaculaire de notre Rando : La montée en bus à Cilaos par le seul itinéraire existant, "la  route aux 400 virages" ! Nous sommes acteurs d'un film panoramique en 3D à ciel ouvert tellement les paysages sont grandioses ! Falaises abruptes et A pics vertigineux qui qui servent de refuge aux papangues (seuls rapaces endémiques de l'île) Pétrels,  et pailles en queues (sortes de mouettes à longue queue) rivières encaissées ! Au hasard des virages surgissent des  petites cases isolées où de pitoresques  petits villages isolés qui semblent perdus dans cette immensité végétale et abrupte !  let Furcy, Petit-serré, Peter Both, Palmiste Rouge.... A chaque virage, nous avons l'imprression d'avancer au dessus du vide ! Heureusement le chauffeur est un as de la conduite accrobatique ! Dans les virages plus critiques, il est obligé de klaxonner , tout comme à l'ammorce des tunnels où il n'y a qu'une seule voie ! Lors de ces traversées seul l'espace d'une main bien verticale  sépare la carlingue du bord du mur rocailleux . Ne pas dévier de la ligne droite du moindre cm !!!

CILAOS : 

Cilaos viendrait du nom Malgache " tsilaosa" qui signifie, "que l'on ne quitte pas" , mais selon certains historiens, le mot Cilaos trouverait plutôt ses origines dans le nom d'un esclave malgache nommé " Tsilaos ", qui se serait réfugié dans ce cirque

Après 1h30 de cette montée fantastique que l'on ne peut vraiment apprècier qu'en bus, nous arrivons enfin à destination ! Manque de chance, il commence à "fariner " (petit crachin) mais ce ne sera qu'une fausse alerte !

Cette petite ville de montagne, blottie au fond du Cirque de Cilaos ,est  dominée par le Piton des neiges,  qui est le point culminant de l'ile de la Réunion avec ses 3070m. Il trône majestueux juste  derrière l'église Notre Dame des Neiges ! Le Grand Bénare lui fait face, uniquement séparé par le col du Taïbit

Cilaos a été célèbre pour ses eaux thermales depuis 1815 et exploitées depuis 1939. Elles jaillissent à 31° C et 38°C, selon les sources. Les Thermes de Cilaos proposent des cures thermales.

LA RANDO : CILAOS  à MARLA PAR LE COL DU TAÏBIT
Après quelques pas dans le centre de la ville, et la prise d'un petit encas à la boulangerie , nous nous dirigeons vers le départ du sentier. Bien que le ciel semble vouloir se dégager au dessus du col du Taïbit que l'on aperçoit entre quelques nuages, nous préfèrons enfiler nos vestes impèrméables que nous quitterons à peine 10 minutes plus tard !

Nous admirons au passage la très typique  "Notre Dame des Neiges" avant de prendre la rue des Thermes qui nous conduit au "Sentier des porteurs" (GR R2) Avant de nous y engager, l'arrêt "photo de groupe" s'impose!

En compagnie de mes 3 amis sportifs Nathalie, Marie-Cécile et Baptiste et de mes neveux , François et Jérôme et sa compagne Jessica !

Le ciel se dégageant, nous quittons les impers et  nous nous engageons ensuite sur le sentier, traversée d'une 1ère ravine et nous remontons assez vite sur la route que nous suivons une centaine de mètres avant de retrouver à nouveau notre sentier qui replonge en direction de la Cascade Bras Rouge que nous atteigons en 45'.  La  traversée de rivière est un peu épique ! Les roches sont glissantes et avec les sacs à dos chargés, les appuis sont instables. Finalement nous arrivons à passer tous, sans bains de pieds !

Ce n'est ensuite qu'une succession de montées et descentes éprouvantes assez longues pour traverser plusieurs ravines; mais les paysages sont magnifiques sur le Cirque de Cilaos et nous ne nous lassons pas de les contempler !

En moins de 3heures, nous arrivons à la route d'Ilet à cordes que nous traversons pour commencer l'ascension du Col du Taïbit ! Nous quittons pour 3 jours les derniers vestiges de civilisation !

Après 45' de montée assez raide avec une végétation de plus en plus dense et verdoyante, nous arrivons sur un petit plateau  " l'Ilet des Salazes" .  Cet ancien Ilet abandonné au milieu des filaos et des eucalyptus a été réinvesti il y a quelques années par une association de réinsertion qui propose aux randonneurs les fameuses tisanes "Ascenseur" ou "descendeur", concoctées avec les récoltes  du jardin de plantes et fleurs sauvages attenant et que l'on peut d'ailleurs visiter.

Mais lors de notre passage, tout est désert ! Nous visitons les lieux, le jardin,  jusqu'à un point de vue tout  proche avec vue exceptionnelle sur le Cirque de Cilaos  mais aussi sur le col du Taïbit et les Trois Salazes !

Ensuite, pique nique sur les bancs prévus à cet effet  et c'est reparti pour la dernière partie d'ascenscion pour le col que nous atteindrons en 1 heure. En chemin, nous croisons la source "Ti Louis" qui permet aux randonneurs de se rafraichir . La végétation luxuriante , parsemée de fuchias et de longoses , se raréfie  Les arbres  se raccourcissent au profit d'arbustes plus courts où s'accroche la "barbe de St Antoine"  et  le sentier devient plus  raide et pierreux.

Enfin, le col !!! 2081m !  D'un côte le Cirque de Cilaos recouvert par la brume ;  De l'autres Le Cirque de Mafate !  D'un petit promontoire , on aperçoit Marla et ses cases isolées et au loin, la Nouvelle ! Brume, vent, il fait frais et nous sommes obligés de nous couvrir le temps de nous regrouper .

Nous plongeons ensuite dans le Cirque de Mafate, direction Marla que nous atteignons en 30' !

Nous arrivons au gîte Expédit Hoareau où l'accueil est toujours excellent. Hébergement agréable en minis dortoirs et repas créole de qualité ! A recommander ! En attendant l'heure du repas, une petite escapade à la boutique bar de l'Ilet s'impose avec la  Dodo traditionnelle bien méritée ! 

Dominé par "le Gros Morne et le col du Taïbit" au sud et par le Grand Bénard (2890m)sommet du  rempart du Maïdo à l'ouest , Marla, avec ses 1645m d'altitude est l'"ilet" le plus élevé et le plus au sud du Cirque de Mafate ! Son nom viendrait du mot malgache "marolahy" qui signifie "beaucoup de gens".alors qu'aujourd'hui, il ne reste plus qu'à peine une vingtaine d'habitants !