TOUR-DU-MONT-BLANC-EN-5-JOURS Période du 05/07/14 au 13/07/14 par AXELLE-BARNAS

J1: Co voiturage avec Brice Saint Martin et Daniel Gauchet, arrivés à Chamonix en fin d'après midi.
Nous retrouvons déjà sur place Florence et Francois Meunier. Petite balade dans la ville sous le soleil en attendant le reste du groupe composé de Sylvie Chouteau, Catherine Maudet et J.P Pouplin.

Le Repas du soir s'organise en commun dans l'appartement loué par les Meunier, l'ambiance chaleureuse, tout le monde est détendu.
Nous sommes tous excités et ravis de nous retrouver pour ce TMB.
Certains angoissent pour la météo (Francois, hyperconnecté, qui y jette un œil toutes les 30 minutes, nous communique un bulletin très détaillé mais peu réjouissant .....) d'autres pensent à leur sac en se demandant encore comment tout rentrera à l'intérieur...!!
Le débat s'anime autour du "poncho". Le prendre ou pas ? En acheter un ou pas?
Essayage concluant de notre gourou Francois, "grand chaperon rouge".
Finalement tout le monde s'équipera d'une cape de pluie (salvatrice ...), excepté Brice.

J2: lever 8h
Le soleil est au rdv.
Brice est au taquet depuis 6h....
Nous décidons de faire deux groupes:
- Marché, courses, ravitaillement, achats plaisir et achats d'équipement de dernière minute en fonction de l'évolution de la météo.
- Visite de l'Aiguille du midi avec Brice et Daniel jusqu'à 14h.
Nous ne regretterons pas nos 55€  Pour monter par le téléphérique: la vue est tout simplement magnifique, quelques nuages s'accrochent aux sommets enneigés mais nous profitons au maximum du soleil.
La vue panoramique sur la vallée de Chamonix et sur la chaîne du Mont Blanc nous donne un aperçu de notre proche périple.
C'est splendide. Nous aperçevons quelques cordées évoluant lentement sur les névé et  les crêtes recouvertes de neige, et croisons de nombreux alpinistes (très affutés) profitant du beau temps.
Nous testons "Le Pas dans le Vide", cette cabine de verre accrochée à flanc de montagne nous donne quelques sensations et fous rires !!
La vue depuis cette cage transparente est superbe, durant quelques minutes les yeux sont comblés et nous ne savons plus où donner de la tête.
Après le repas midi commun, chacun vaque à ses occupations, profitant des dernières heures de confort:
Sieste et préparation / finalisation des sacs...ce n'est pas une mince affaire:
quoi prendre, quoi laisser? la météo est très instable.
J.P et Daniel parvienne enfin à boucler leur sac après de multiples brassages, essais, changement de stratégies...
En fin d'après midi, pour souffler un peu de ce stress du packaging, J.P nous emmène faire la "reconnaissance de l'arrivée de l'UTMB" au bar "le Chamonix" place de l'hôtel de ville en face de l'église.
Brice, toujours très concentré depuis notre arrivée, se met en condition et commande la bière locale "La Verte du Mont Blanc" aromatisée au génépi.
On se retrouve tous au bar. Super soleil et grosse chaleur.
Une pluie d'orage se met a tomber durement.
Catherine, après avoir explosé 3 litres d'eau sur la moquette en testant la poche sa à eau,  nous apprend qu'elle a laissé sécher son sac a dos et son duvet sur le balcon...!!!
Demain c'est le départ, alors on se détend et tous au lit de bonne heure.

J3: ce matin réveil 5h45
Orages cette nuit.
Brice se réveille au radar.
Daniel retrouve enfin ses lunettes de soleil en cherchant ses chaussettes !
Photo de groupe : tous prêts et hyper motivés a attaquer le TMB devant l'arrêt de bus.
Trajet (gratuit) Jusqu'à les Houches, cette partie ne semble pas avoir grand intérêt à pied, et nous souhaitons optimiser les rares rayons de soleils prévus aujourd'hui.
Dès la sortie des Houches, la pente est raide, il fait chaud et beau, le sentier est ombragé (ouf!): le ton est donné.
Une piste large en gravier suivie d'une descente sur piste goudronnée peu agréable qui tape un peu trop; les appuis sont sollicités.
La traversée du village de Bionnay nous donne l'occasion de faire le plein d'eau aux fontaines.
Assez rapidement et de façon naturelle, le groupe se sépare en deux. Brice, J.P et moi adoptons une allure plus soutenue en mode trail.
Nous restons en communication permanente avec le reste du groupe grâce aux talkie-walkie de Brice et à nos téléphones portables.
Pause Sandwich et café aux Contamines en terrasse. Le soleil nous accompagne toujours, ce qui n'était pas prévu, nous sommes ravis et savourons ce moment, en écoutant JP partager son expérience de la TDS.
Nous rejoignons le groupe des Meunier.
La piste est large. Nous empruntons la voie Romaine, traversons un pont romain et sa cascade impressionnante par le débit.
Photo devant la chapelle de Notre Dame de la gorge.
Arrivée a 14h15 au refuge de la Balme (complet à 50 personnes, réservé par les FM depuis le mois de novembre...).
Étape de  27km 1500m D+. 6h30
Recup´' : Thé à la menthe et tarte aux myrtilles (un délice...). Nous attendons l'ouverture des douches a 16h.
Repos pour tous après décrassage.
Repas a 19h couché a 21h ( grosse et étape prévue le lendemain, avec ascension de 3 cols).
Excellent accueil, repas correct et refuge propre.

J4: (Anecdote :  nous avons partagé la chambrée avec un autrichien isolé de son groupe. Arrivé pour se coucher après nous, il allume en grand la lumière alors que tout le monde dort....Ensuite, Au petit matin, prêt avant tout le monde, il s'apprête a partir avec son sac a dos, et accroche le linge suspendu a un fil. J.P lui signale fermement qu'il emporte nos affaires !!)
Après une nuit plutôt calme, nous prenons le départ a 7h30 sous la pluie pour attaquer l'ascension du col du Bonhomme. La température est plus fraîche.
Comment s'habiller?
Je choisis de garder mon short (première erreur...) et de porter manchons et cape de pluie.
JP part devant pour prendre de l'avance. Suivis de Brice et moi.
Les premiers flocons de neige font leur apparition a environ 2000m.
Nous marchons 1h30 sous la neige qui tombe drue. Il fait de plus en plus froid...les capes de pluie nous protègent bien, mais les extrémités commencent a souffrir.
Avec les chutes de neige, nous peinons a trouver parfois la trace qui disparaît sous un manteau blanc. L'angoisse monte en chacun de nous.
Nous parvenons péniblement a rejoindre le refuge de la Croix du bonhomme.
Je suis gelée car j'ai chuté dans un torrent en le traversant....a la limite de l'hypothermie, j'ai couru jusqu'au refuge les derniers mètres, glacée.
Chacun retrouve des forces et des couleurs après un thé ou un chocolat chaud salvateur.
Nous sommes tous frigorifiés, les pieds trempés.
Nous nous restaurons correctement et entamons la descente avec un peu d'appréhension et surtout avec 3 couches  supplémentaires !!
Plus nous descendons, plus la neige se raréfie, la température remonte, le brouillard se dissipe. Nous pouvons enfin apprécier le paysage et la végétation.
La descente vers les Chapieux est une prairie fleurie constituée de petits sentiers.
Il faut prendre garde aux chevilles dans cette pente herbeuse et irrégulière pour les appuis (trous et bouses de vache).
Arrivée aux Chapieux, nous rencontrons Armandine au point d'information du village et lui demandons conseil pour la suite de notre étape.
Nous avons déjà perdu 2h sur notre programme.
Par prudence, nous décidons de mettre un terme a l'étape du jour et nous renonçons a monter au col de la Seigne puis rejoindre l'arête du Mont Fabre. 10 cm de neige sont annoncés en altitude.
Nous n'aurons donc effectué ce jour que 11km et 900D+, péniblement...
Un taxi nous ramène tous a Chamonix en 3h.
Dominique nous y attend.
Pour limiter les frais, nous partageons l'appartement des Meunier à 9 !

J5: réveil tranquille. (Anecdote: Le matelas gonflable de JP s'est dégonflé ce qui lui a permis de réaliser un vieux fantasme: dormir entre deux femmes....)
Départ (en voiture) pour la Suisse a La Fouly.
Montée du grand col Ferret : 12km 700D+ et 700D-.
Temps exécrable: pluie et brouillard, aucune visibilité. Nous ne montons pas jusqu'en haut.
Super gîte a La Lechere. Chalet agréable, chaleureux, confortable et propre. Couchages spacieux. Excellent repas. L'adresse est à retenir.

J6: étape de 32km et 1700D+ de La Fouly jusqu'à Trient :
Nous sommes en Suisse !
La météo est très humide. En duo avec Brice toute la journée, malgré ce temps maussade, nous découvrons une très belle étape.
L'arrivée au lac de Champeix nous permet une pause pour se ravitailler, mais la vue est malheureusement complètement bouchée par de gros cumulus...
La montée de Bovine s'avère assez dure, très boueuse, avec des sentiers en lacets très abruptes.
Le parcours en forêt, un chemin didactique sur le thème de la mycologie, est agrémenté de sculptures sur bois représentant des champignons et la faune locale. Au terme de cette étape, arrivés à l'hôtel de la Grande Ours de Trient, tout le monde a bien couru. Sylvie est ravie, grosse énergie, elle a compris comment utiliser ses bâtons et a pu exploiter cette nouvelle technique pendant cette étape assez difficile.
Les genoux de Florence ont encaissé les chocs et sont gonflés.
Elle décide donc sagement de ne faire que la première partie de l'étape de demain, le passage de Catogne, puis de se faire ramener par Dominique.

J7: dernière étape Trient / Chamonix
29km - 2084 D+
"Chacun pour sa peau" est le mot d'ordre de départ ;-)).
Les lions sont déchaînés !
JP, Brice et moi partons les premiers.
Un Très beau parcours.
La longue montée de Catogne est un chemin boueux mais au bénéficie d'une très jolie vue sur les montagnes et sur la vallée d'Emosson et son barrage.
Une petite pause café à Vallorcine nous donne l'occasion de discuter avec les locaux de la capricieuse météo et de ce fameux parcours de l'UTMB.
Ensuite, le passage par le col des Montets vers La Tête aux vents est très plaisant. Le sentier débute par un parcours botanique pédagogique.
Puis la montée devient plus technique avec des pierres et rochers de plus en plus présents et des escaliers. L'aide des bâtons est précieuse.
Le glacier d'Argentière s'offre à nous en prenant de l'altitude, à environ 2000 m.
La station de ski de La Flegère permet une pause repas et l'occasion de nous réjouir pleinement du panorama. Le soleil accompagne notre dernier périple, c'est un régal. L'autre partie du groupe nous rejoint lorsque apprêtons a entamer la descente et nous profitons conjointement de ce moment.
Brice, qui souffre un peu en descente, me suggère de prendre le téléphérique !
Descente très roulante jusqu'à Chamonix. Tout le monde court et s'amuse. Dernier Arrêt au chalet de la  Floria, endroit très coloré et fleuri, immanquable, avec sa terrasse offerte sur la vallée de Cham. Le couple de tenanciers est accueillant et loquace, ils nous invitent à entrer dans leur chalet dont les murs sont recouverts de photos, bibelots et souvenirs, d'objets hétéroclites. Un album photo et un herbier retrace l'histoire des lieux des propriétaires passionnés de botanique.
En terrasse, Francois, Daniel, Catherine et Sylvie nous rejoignent pour boire un verre et profiter des rayons de soleil tant attendus. Chacun se gave du paysage et guette "Celui" qui se fait désirer depuis le début du séjour et joue a cache cache avec les nuages.
La dernière descente vers "Cham" dans les bois est agréable, un peu technique, avec des nombreuses racines et pierres glissantes. Ce n'est pas le moment de chuter, arrivés presque au but !
Le soleil nous accompagne jusque dans la ville, les terrasses sont bondées, Chamonix accueille les championnats du monde d'escalade sur mur/parois.
La boucle est bouclée, retour à la case départ sur la place de l'église où JP nous guide pour visualiser le final.
Dans un mois et demi nous y acclamerons nos insatiables lions de l'EPA: Alain, JP, Xavier, Gérard et Brice.
Nous achèverons cette dernière étape par une soirée très animée chez "Cousin Albert" après avoir mis une claque à la mythique Vodka caramel de Brice....

Un grand merci aux FM.
PS: merci aussi à Brice, fournisseur officiel de Nok et de ficelle sur notre TMB !